Повести Г. Бакланова, опирающиеся на реальные события и воспоминания, стали произведениями «лейтенантской литературы» (т.е. шагнувших на фронт со школьной скамьи, кто, по словам А.Т.Твардовского, «выше лейтенантов не поднимался»), вестниками «окопной правды. Анализируя глубинные причины неудач первого периода войны, автор усматривает их в «синдроме тридцать седьмого года» – страхе, подозрительности и приспособленчестве.