Настоящим триумфом В. Короленко стал выход его лучших произведений – «Сон Макара», «В дурном обществе» и «Слепой музыкант». По мнению писателя, полноту и гармонию жизни, счастье можно почувствовать, только преодолев собственный эгоизм, став на путь служения народу.
В 1900 году В. Короленко наряду со Львом Толстым, Антоном Чеховым и др. был избран почетным академиком Петербургской академии наук по разряду изящной словесности. В 1902 году писатель сложил с себя звание академика в знак протеста против исключения из рядов академиков Максима Горького. В 1918 году Российская академия наук избрала Короленко почетным академиком повторно.
Обычно сдержанный И. Бунин о Короленко сказал: «Радуешься тому, что он живет и здравствует среди нас, как какой-то титан, которого не могут коснуться все те отрицательные явления, которыми так богата наша нынешняя литература и жизнь…»
«Люди не ангелы, сотканные из одного света, но и не скоты, которых следует загонять в стойло».
«Человек создан для счастья, как птица для полета».
«Слово — великое орудие жизни».
«Стих – это та же музыка, только соединенная со словом, и для него нужен тоже природный слух, чутье гармонии и ритма».
«Насилие питается покорностью, как огонь соломой».
«Нет ничего ошибочнее, чем мысль, что казнями можно регулировать цены или отучить от взяточничества».